«Qu'on l'adore ou qu'on le déteste, Michelet est pour tout historien de la France la référence majeure et pour tout citoyen l'une des figures tutélaires de la France républicaine.
Michelet a connu bien des identités successives. Il y a eu le grand poète romantique et libéral, le Michelet des manuels de classe et des commémorations III^e République : Jeanne d'Arc, le peuple et la Révolution. Il y a eu le national-résistant que chantait Péguy et que Malraux déclamait. Il y a eu l'historien des profondeurs, explorateur de toutes les formes d'histoire, le saint patron des Annales auquel a fait écho le Michelet abyssal et névrotique de Roland Barthes.
Au-delà de ces multiples personnages, peut-être y a-t-il place aujourd'hui pour un autre Michelet : celui auquel tous les Français, de droite comme de gauche, doivent leur idée de la France. Celui que les étudiants du Quartier latin appelaient déjà en le regardant passer : Monsieur Symbole. Michelet, le grand incarnateur.»
Pierre Nora.