«J'ai le privilège d'appartenir à la génération qui a connu le passage d'une médecine presque toujours inefficace à une médecine très souvent efficace. Une médecine dont la longue histoire peut être divisée en quatre périodes :
- la première période est magique : le destin des hommes dépend des dieux...
- la deuxième période s'ouvre avec Hippocrate, au V^e siècle avant notre ère, voici la médecine clinique avec l'observation des symptômes, la recherche des causes...
- la troisième période est très courte : c'est celle de ces six années (1859 à 1865) que j'ai proposé d'appeler les Six Glorieuses, qui ont plus changé le sort des hommes que les guerres, batailles, victoires, défaites qui encombrent nos livres d'Histoire. Elles ont permis l'essor des vaccinations, la naissance de la médecine et de la chirurgie modernes ;
- la quatrième période, thérapeutique, s'ouvre en 1936 avec les sulfamides ; elle se poursuit avec les découvertes de la pénicilline, des autres antibiotiques, des hormones. Les chirurgiens ouvrent les cœurs, les poumons, les cerveaux. Les hématologues sauvent les nouveaux-nés en changeant leur sang.
Quels vont être maintenant les caractères de cette médecine du XXI^e siècle ? du troisième millénaire ?»
Jean Bernard.