Ce carnet de voyage raconte une traversée de l'Amérique du Sud menée tambour battant comme une véritable enquête écologique. Alfred de Montesquiou décrit l'interaction de l'homme avec son environnement et cherche à comprendre comment l'humain s'adapte aux milieux extrêmes ou, au contraire, les fragilise. Des terres les plus froides aux plus arides ou aux plus humides, cette expédition traverse l'Équateur, le Pérou, le Brésil, la Bolivie, l'Argentine et le Chili, et montre comment les milieux extrêmes de ce continent ont imposé à l'homme, mais aussi aux mondes végétal et animal, des stratégies d'adaptation. Le désert, la forêt tropicale ou encore les hauts plateaux de la Cordillère des Andes sont autant de biotopes qui révèlent le rapport de l'homme à la nature. De l'Équateur à l'embouchure de l'Amazone puis à travers les Andes et la Patagonie jusqu'au cap Horn, une aventure humaine qui pose la vraie question de notre place sur cette terre.