Léonetta vit à la campagne, au bord de la Charente, seule avec son grand frère Bonaventure depuis que la Révolution les a séparés de leurs parents. Mais Bonaventure est enlevé par de mystérieux hommes en noir…

28 floréal an XII (18 mai 1804)
«Je dois donc aller à Paris, palais des Tuileries. Que faire là-bas? Chercher le citoyen Tascher, alors qu’il est déjà sans doute sur d’autres routes à la recherche d'autres plantes? Obtenir une audience de la femme du Premier consul dont je ne sais même pas le nom? Moi, Léonetta, âgée de quatorze ans, comment partir?»

30 floréal an XII (20 mai 1804)
«J’ai confié la maison et les animaux à Marceau… Pour voyager incognito, je vais m'habiller en garçon. J’emmène mon chien Molosse. Marceau m’a conseillé de ne pas donner la vraie raison de mon départ pour ne pas alerter les hommes en noir…»