Fils d'un industriel, Daniel habite une maison située dans l'enceinte même de la fabrique familiale. Fervent lecteur de Robinson Crusoé, la fabrique est une île où il imagine de palpitantes aventures. Existence heureuse jusqu'au jour où la ruine de son père contraint la famille à aller habiter Lyon. Là, Daniel va faire la dure expérience de la pauvreté. Plus cruelle encore sera l'épreuve du collège où un professeur va l'affubler d'un méchant surnom : le Petit Chose. Mais un jour, Daniel décide d'aller rejoindre son frère Jacques, à Paris...