Franck Cassilis voyage en Écosse et veut profiter de l'occasion pour rendre visite à un vieil ami qu'il n'a pas revu depuis des années. Il est alors témoin d'un étrange trafic : un bateau débarque de mystérieux passagers sous bonne escorte en pleine nuit. Et le seul accueil qu'on lui réserve est un coup de couteau dans l'épaule… Qu'importe, Franck Cassilis est bien décidé à percer le mystère qui entoure le pavillon dans les dunes. Il découvre que son ami protège un banquier en faillite, poursuivi par des "carbonari", des Italiens partisans de Garibaldi, qu'il a trahis en perdant leur argent. Il protège surtout sa fille, Clara, qu'il aime. Franck Cassilis, à son tour, tombe amoureux de la jeune fille…