Le narrateur se promène dans l'univers de son enfance, à l'âge où, réfugié dans les arbres, on mène une double vie, où l'on s'enivre de balades à bicyclette, à l'âge enfin où certaines rencontres provoquent des émotions inoubliables. Ainsi, Caroline, son amour secret, ou Mademoiselle Funkel, vieille fille aigrie et moustachue qui lui donne de terrifiantes leçons de piano. Et surtout, il y a cet étrange Monsieur Sommer qui ne parle à personne, dont on ignore tout et qui ne fait que marcher, marcher comme un fou, un bâton à la main, du matin au soir, hiver comme été…