«Au début du XIX^e siècle, Tombouctou était une ville mythique et interdite aux Blancs.
Originaire d'un petit village charentais, fils de bagnard puis orphelin, René Caillié (1800-1839) fut le premier à la dévoiler aux Européens. Sans aucune soutien officiel mais animé par une mystérieuse passion, cet explorateur solitaire effectua 4 500 kilomètres à pied en se faisant passer pour Arabe et musulman, et devint Abdallahi. Son voyage dura deux ans, du Sénégal au Maroc en passant par Tombouctou.
Ce récit, inspiré de la vie de René Caillié et du journal de son incroyable voyage, est ici romancé. Nous avons supposé quelques secrets et imaginé cette marche en sa compagnie.»
Christophe Dabitch et Jean-Denis Pendanx.