Un jeune poète français, Saint-Sever, revient mourir à Venise, auprès de la belle patricienne Laura Foscarini, mais trop tard pour revoir Fabiano Fabiani qui vient d'être nommé Commandeur de la Mer : la République, menacée par une puissante escadre ottomane, a confié ses derniers navires à Fabiano, sans même interrompre ses fêtes.
Héros brillant, image de la jeunesse et de la chance, que chacun a secrètement élu, Fabiano, au lendemain d'un étrange combat naval choisira de sauver sa libre passion du bonheur... Et les figures masquées de ce roman, dont les liens sont peut-être plus forts que ceux de l'amour, demeurent comme les pièces d'un jeu d'échecs abandonné.
Livre original, mouvant comme un film, inspiré par la superbe décadence de Venise au XVIII^e siècle, où s'affrontent le destin inexorable et le rêve d'être libre.