«Ce sont l'art et la pornographie, et non la politique, qui nous dévoilent ce que le sexe est véritablement.» Camille Paglia s'est fait un nom : celui de reine de la transgression intellectuelle, pourfendeuse en chef de toutes les idées reçues sur la femme et le féminisme.
Dans ce recueil d'essais, elle subvertit les représentations contemporaines de la sexualité en s'attachant à deux figures majeures : les «vamps» – prostituées, séductrices, stars de cinéma – qui envoûtent les hommes – et les «tramps» – filles des rues, vagabondes. Deux archétypes que le féminisme contemporain ignore dédaigneusement.
Interrogeant notre perception du viol, des violences conjugales, du harcèlement sexuel, de la prostitution, du strip-tease, de l'homosexualité, de la pédophilie et du travestisme, Vamps & Tramps traite de la censure, du sectarisme de l'establishment féministe et homosexuel, mais aussi du statut culturel de figures comme Lady Di, Jackie Kennedy, le couple Clinton, Woody Allen ou Madonna.
La mise à sac systématique du politiquement correct à laquelle Camille Paglia procède dans Vamps & Tramps tient du contrepoison social. Avec une verve inimitable, elle démonte les présupposés de la victimisation des femmes, rejoignant en quelque sorte les conservateurs – pour aussitôt infliger à ces derniers ses démonstrations sur l'universalité de la bisexualité, l'avortement et le rôle social et artistique de la pornographie.