Cet ouvrage est le produit d'une très longue expérience pratique avec des patients psychotiques, dans l'orientation de la psychothérapie institutionnelle à laquelle l'auteur fut formée, principalement auprès de Jean Oury à la clinique de La Borde.
Les douze chapitres du livre, insérés dans trois grandes parties, témoignent d'une très riche expérience clinique et théorique. De nombreux cas exposés de façon vivante font constamment la preuve des remarquables qualités humaines et cliniciennes de Ginette Michaud. Des concepts nouveaux - dont la figure du Réel est la plus parlante - et des avancées théoriques personnelles sont rigoureusement amenés dans la continuité des travaux de Gisela Pankow, Françoise Dolto, Jean Oury et bien sûr Jacques Lacan.
Ce livre, conciliant la pertinence théorique, la clarté d'exposition et la vivacité du style au service de la transmission de l'expérience clinique quotidienne, s'adresse au public psy de toute obédience : psychanalystes, psychiatres, psychologues cliniciens, travailleurs sociaux... donc à tous ceux qui sont conduits à rencontrer des psychotiques.