Malgré l'avalanche d'informations, on sait finalement peu de chose sur la personnalité d'Oussama Ben Laden. L'homme le plus recherché de la planète a toujours su ménager une aura de mystère qui fait sa force et son prestige. Pour la première fois, deux de ses proches, Najwa Ben Laden, la première de ses cinq épouses, et Omar, son quatrième fils, lèvent ici courageusement un coin du voile. Jusqu'à présent aucun des nombreux membres de la famille Ben Laden ne s'était confié, Jean Sasson est la première à avoir recueilli leur histoire.
Ce portrait intime dépeint à la fois un djihadiste exalté et un père de famille soucieux d'élever ses enfants dans l'observation stricte des règles de l'islam. Au-delà des rigueurs d'une éducation traditionnelle, Oma Ben Laden décrit la dureté de son père : les stages de survie dans le désert imposés à toute la famille, les disciples prêts à mourir pour leur maître, le confort moderne banni au nom du rigorisme religieux... Tandis que Najwa Ben Laden, mariée à quinze ans, raconte des années de réclusion avec ses onze enfants.
Dans un mélange de terreur et de fascination, le clan subit la dérive d'Oussama Ben Laden. Femmes et enfants passent des luxueuses villas saoudiennes à la banlieue de Khartoum puis aux camps en Afghanistan, tandis que la succession des attentats et des représailles transforme leur vie en calvaire.
Dans leurs souvenirs croisés, Najwa et Omar Ben Laden racontent ainsi leur quotidien jusqu'à ce que, pressentant le pire, ils parviennent à fuir l'Afghanistan avant les attentats du 11 septembre 2001.
À l'écart de l'hagiographie comme du règlement de comptes, de l'attendrissement comme du procès, ce témoignage toujours juste offre un éclairage inédit et exceptionnel sur la personnalité d'Oussama Ben Laden et le fonctionnement d'Al-Qaïda.