Jeudi 27 mai 1999, Slobodan Milosevic est inculpé par le Tribunal pénal international pour «crimes contre l'humanité, comprenant la déportation, la persécution et le meurtre.» Reconnu comme l'instigateur de l'une des pires tragédies du XX^e siècle, Milosevic va donc enfin rendre des comptes.
Véritable plongée dans l'incroyable engrenage qui a mené à l'horreur, l'enquête de Florence Hartmann permet de comprendre, grâce à l'utilisation de sources encore inexploitées, en quoi les innombrables crimes commis ne sont nullement une conséquence des conflits successifs mais bien leur but réel.
Loin des thèses qui associent les hoquets de l'histoire récente à une malédiction originelle pesant sur la Yougoslavie, F. Hartmann démontre que le nationalisme serbe affiché n'est en fait que le prétexte avancé par d'anciennes élites communistes cherchant à se maintenir au pouvoir à tout prix. Jouant de la confusion politique et des faiblesses patentes de l'Occident, Milosevic n'a cessé de déployer, tout au long de cette terrible décennie, un étonnant savoir-faire stratégique et médiatique.
Depuis les origines de la folie meurtrière jusqu'à la guerre du Kosovo, en passant par toutes les péripéties des conflits entre nations yougoslaves, La Diagonale du fou retrace l'itinéraire qui a conduit Milosevic à affronter la plus grande coalition militaire du siècle.