Présentation du livre

Taine, un vieil homme de 80 ans, est follement amoureux de Maria, à peu près du même âge. Tous deux habitent une maison de retraite, du côté de Carpentras. Un jour, Maria fait une chute malencontreuse dans un escalier de service où personne ne passe jamais et se retrouve bloquée dans un recoin où elle meurt sans que l'on sache où elle se trouve. Taine, qui ne comprend pas cette disparition, croit que Maria a fugué pour revenir dans sa maison au pied du mont Ventoux. Il décide de l'y rejoindre et se lance à sa recherche, escaladant la montagne malgré la canicule. Il se perd et tombe d'épuisement, avant d'être trouvé in extremis par Vitalie, une cueilleuse de simples qui herborisait dans les parages. Vitalie le sauve, l'héberge et devient sa maîtresse. Mais Taine, obstinément, veut retrouver Maria qu'il croit toute proche…
Cette pastorale moderne est en réalité une méditation sur l'amour sénescent, y compris l'amour physique : sujet dérangeant et mal connu, mais traité ici avec une grande délicatesse, en un texte court, dense et poétique à la fois. Un texte de moraliste des surfaces, pourrait-on dire, tant Régine Detambel est douée pour parler de la peau, de la nature, du visible et des racines plongées dans l'invisible.