Connu pour être l'un des auteurs majeurs de la science-fiction contemporaine, notamment grâce à Hypérion et à L'Échiquier du mal (déjà connu comme un thriller), récompensé par les prix les plus prestigieux, Dan Simmons, ancien enseignant repéré pour ses talents de romancier lors d'un atelier d'écriture, aurait pu se contenter de poursuivre son œuvre dans la même veine fantastique tant le public lui était acquis. Ses livres traduits en près de trente langues suffisaient à le mettre à l'abri des revers de fortune. Est-ce parce que, dit la légende, sa première nouvelle écrite à l'âge de neuf ans fût mal reçue par sa maîtresse d'école ? Est-ce un besoin de se remettre en cause ou tout simplement une nécessité d'auteur... Toujours est-il que Dan Simmons, né dans l'Illinois en 1948, s'est essayé au thriller avec un brio frisant l'insolence. Non content d'être l'un des fers de lance de la SF, il est désormais l'un des meilleurs représentants U.S. du roman noir de suspense et d'action. Vengeance, sur une trame pourtant classique avec privé, Jo Kurtz, embarqué dans une sombre histoire de mafia, entraîne le lecteur dans une sarabande infernale. Attention ! Lire Simmons peut fatiguer physiquement tant le rythme des scènes impose l'impression de les avoir soi-même vécues. Il est vrai que Jo Kurtz n'est pas ordinaire et que s'il plaisante, c'est toujours à l'artillerie lourde.
  Idem pour L'Épée de Darwin, tout aussi nerveux, où un autre personnage atypique, Darwin Minor, docteur en physique et ancien de la guerre du Vietnam, spécialisé dans la « reconstitution d'accidents complexes », se retrouve devant un cas jamais vu auparavant. L'amas de ferraille se trouve au pied d'une falaise, à six cents mètres des barrières de sécurité qu'il a pulvérisées. L'impact sur la roche se trouve nettement plus haut que la route. Il n'y a aucune trace de freins... On ne sait même pas s'il s'agit d'une seule voiture ou d'un putain d'ovni. Darwin doit comprendre. Surtout si on essaye ensuite de le tuer et qu'un flic de la route lui demande, pour une autre affaire, de servir d'appât. Vive la Caroline du Sud ! Mélange d'humour noir, d'accidents saugrenus ou ahurissants, L'Épée de Darwin, inspiré du travail du propre frère de Dan Simmons, est aussi un polar mené à quatre cents à l'heure. Le cinéma de Tarantino, dialogues inclus, n'est pas loin. Dan Simmons a le rythme du thriller dans la peau...