Léonid Andreev est né à Orel, en 1871. Issu d'un milieu modeste, il connut dans sa jeunesse des conditions matérielles pénibles. Après des études de droit, il collabore, à partir de 1897, au journal moscovite Le Courrier, où paraissent ses premiers récits. Encouragé par Gorki, il publie un recueil de récits en 1901, suivi de nouvelles, d'un roman et de nombreuses pièces de théâtre. En 1908, il s'est définitivement installé en Finlande. La guerre de 1914 stimule ses sentiments patriotiques et l'incite à reprendre une activité de journaliste. Très hostile aux bolcheviks, il meurt en 1919 d'une crise cardiaque, désespéré par les épreuves de sa patrie.