Né à Ottawa, dans l’Illinois, aux États-Unis, en 1883, Johnston McCulley est journaliste à la Gazette de la Police avant d’écrire des pièces de théâtre, des scénarios pour le cinéma et surtout des romans policiers et des romans d’aventure, en particulier des westerns.
Cet auteur prolifique serait tombé dans l’oubli s’il n’avait créé le personnage de Zorro dans un roman publié en 1919 sous le titre "Le Fléau de Capistrano". Dans les années 1920, l’histoire fait l’objet d’une adaptation au cinéma, avec Douglas Fairbanks dans le rôle du héros. Plusieurs films suivront. En 1950, Johnston McCulley vend les droits à Walt Disney Productions, à l’origine de la série télévisée qui popularisera vraiment le personnage de Zorro aux États-Unis dans les années 1950.
Mort en 1958, l’auteur n’a pas pu voir tous les épisodes de cette série aujourd’hui mythique.