Étienne Balazs (1905-1963) était considéré par les spécialistes du monde entier comme un des plus grands historiens occidentaux de la Chine impériale. Hongrois de naissance, formé à l'Université de Berlin, sa thèse sur l'histoire économique des Tang l'imposa aussitôt. Émigré en France à l'avènement du nazisme, il fut ensuite professeur à l'École Pratique des Hautes Études.