Alfredo Gómez Morel, enfant naturel abandonné par ses parents, est né, pense-t-il, en 1917 dans une bourgade du Chili. Il a passé une grande partie de sa vie enfermé : orphelinat, collèges, maison de correction, prisons... Adolescent, il se réfugia sur les rives du Mapocho (le fleuve de Santiago du Chili) et y fit ses classes de jeune délinquant. Le Rio Mapocho, écrit en prison, est le récit de cette aventure. Voleur repenti, Alfredo Gómez Morel a consacré ses années de liberté définitive à parachever son œuvre littéraire. Il est mort, croit-on, en 1985.