«Ce livre est le résultat d'une fièvre contractée aux abords de Port-Royal-des-Champs. Le personnage, M. de Pontchâteau, solitaire qui y jardina, m'a servi d'interprète à des réflexions personnelles. J'ai suivi la biographie de M. de Pontchâteau d'assez près. Ses voyages, son incroyable aventure sentimentale à Paris, sa sensibilité oscillant entre la beauté formelle et le dépouillement iconoclaste, tout cela est véridique. Mais en dressant le portrait en pied de ce héros complexe, divisé et possédé du "démon de la droiture", je me suis aperçu que venaient se grouper d'eux-mêmes autour de lui, d'autres personnages, les plus significatifs de notre siècle classique. Il s'est donc agi pour moi de composer une sorte d'apothéose de l'âme française à l'un de ses moments de souveraineté.»
André Fraigneau.