Le héros de ce livre est un médecin colonial, un homme qui a été pris par l'Afrique Noire au point qu'il ne songe plus à une autre vie que la sienne, ingrate et amère parfois, mais passionnante. Passionnée aussi, car le médecin a rencontré l'amour en la personne de Fatimata, une jeune Noire qui lui ouvre le cœur de ses frères de race. Avec elle, grâce à elle, il va pénétrer les secrets de l'Afrique, il va souffrir aussi en même temps que s'affirme sa vocation. Fatimata c'est, miraculeusement, le rêve de jeunesse d'un homme qui s'incarne enfin, car cette jeune femme est toutes les femmes à la fois, elle a leur coquetterie, leur vanité, mais aussi leur force, leur compréhension, leur dévouement, leur tendresse.
Amoureuse Fatimata, en même temps qu'un témoignage de tout premier ordre sur l'Afrique, est le plus bel hommage qu'un Blanc pouvait rendre à une Noire et, à travers elle, à une race qui se réveille aujourd'hui d'une longue servitude.
On n'oubliera pas cette créature, enfantine et violente à la fois, qui porte «la nuit sur le visage, et le jour dans les yeux».