Lorsqu'il entame, en 1931, la rédaction d'une biographie de Mussolini, Malaparte vient de publier à Paris Technique du coup d'État. Il y renvoie dos à dos fascistes et communistes, ennemis, à ses yeux, de la démocratie. Muss, qu'il retravaille entre 1943 et 1945 mais qu'il laissera inachevé, témoigne avec férocité de la même désillusion. Dans Le Grand Imbécile, il va encore plus loin : il imagine le dictateur pris au piège d'une révolte bouffonne.
À travers cette satire exaltée, Malaparte célèbre le goût de l'ironie de ses compatriotes et le sens de la dérision qui les sauve en toute occasion.