Manuel Chaves Nogales est directeur du quotidien madrilène Ahora lorsque éclate la guerre civile en Espagne. De novembre 1936 à mars 1937, d'abord en tant que «camarade directeur» de son journal, puis, après sa démission, en tant que reporter, il suit la résistance inespérée de Madrid face aux troupes franquistes. Le récit qu'il nous en livre presque heure par heure s'attache à la figure de José Miaja, vieux général soucieux de sauver la capitale, fût-ce de la suspicion et du fanatisme de son propre camp.
Voici le héros selon Chaves : l'homme sans ambition personnelle placé au centre d'une geste guerrière d'autant plus poignante que le courage s'y affirme comme l'allié obstiné de la raison et du droit.