William Blake, né en 1757, mort en 1827. Né à Londres, mort à Londres. Cette ville est, à ses yeux, «la plus belle œuvre de la Création». Apprenti graveur, il déambule dans ses rues, explore les environs, entre dans ses vieilles églises pour y copier des sculptures et relever des documents.
Les Chants racontent à eux seuls l'histoire de William Blake. Ils sont sa première œuvre véritablement originale, en tant que peintre, poète et imprimeur. Bleu ciel, vert pâle, rouge vif pour les Chants d'Innocence (19 poèmes), brun et vert pour les Chants d'Expérience (34 poèmes). La différence de tonalité de ces deux recueils est notable. 1789 : Blake est encore dans l'enthousiasme de la Révolution française. 1794 : les excès de violence ont ruiné son idéal révolutionnaire et inspiré ces poèmes désespérés. Les deux recueils seront par la suite toujours réunis en un seul ouvrage.