Les enquêtes à l'américaine ont brossé le portrait du nonagénaire idéal : homme marié, mangeant de façon relativement modeste, peu ou pas fumeur, heureux de son sort, d'humeur égale, ami du grand air et ayant conservé toute sa vie une large activité physique. L'usage de l'alcool est plus contesté : la moitié des jeunes vieillards affirment que son absence fut leur santé, l'autre moitié qu'ils leur ont dû la bonne humeur qui seule permet la santé. Quoi qu'il en soit, le problème, on l'a dit, est peut-être moins «d'ajouter des années à la vie que de la vie aux années». Et cette conquête de la seconde jeunesse est un combat que chacun peut gagner à condition de s'y préparer à temps. Les méthodes sont diverses – qu'Anne Manson nous fait découvrir au cours d'une enquête passionnante. Cliniques diététiques, mystère du Yin et du Yang, «miracles» de l'Institut Parhon de Bucarest, Paul Niehans toujours controversé, des cellules fraîches pour revitaliser les organes défaillants, les quatre «diathèses» du Dr Ménétrier, la mer grand réservoir de jouvence – ce ne sont là que quelques étapes de cette quête éternelle et si moderne.
Étonnant roman de la Vie dont le dernier mot ne fait pas le moins rêver : en définitive le meilleur moyen de demeurer jeune est de conserver une passion et une curiosité inaltérables de cette vie.