On a toujours beaucoup parlé de l'amour maternel, et pas assez de l'amour filial. La tendresse qui unit une mère à ses enfants n'est pas à sens unique. Les lettres rassemblées dans ce recueil témoignent que des écrivains, des savants, des hommes politiques ont écrit à leurs mères sur tous les tons, mais avec une égale vénération. Du «Madame» des rois et des reines au «ma chère maman» de Saint-Exupéry, c'est le même cœur qui s'exprime dans la même liberté, la liberté que l'on s'accorde avec le seul être au monde qui comprenne et pardonne tout. Il y a là des pages très belles, comme de très humbles, il y a là les petits travers des uns et l'exaltation des autres. D'une mosaïque de lettres se dégage une extraordinaire unité, l'assurance d'un sentiment que rien, ni les maladresses de la vie ni les humeurs, ne peut altérer.