Ce recueil d’écrits de Jacques Dupin sur trente-cinq artistes contemporains ne participe vraiment ni d’une démarche d’historien de l’art ni de celle d’un critique spécialisé. Il tente de rendre compte de la stupéfaction, de la sidération ressenties devant l’œuvre, et d’établir, en dehors de tout mimétisme, une écriture «plastique» qui s’élaborerait dans «un déplacement et une réappropriation inventive de ce que tel “procédé” pictural aura été en son espace propre», afin que sa logique en soit mise en lumière.