Cette édition critique, non interprétative, réunit pour la première fois l'intégralité des poésies de Gilbert Lely (1904-1985) : du recueil Aréthuse et Élégies, publié en 1924, aux Poésies sotadiques.
Gilbert Lely, célèbre pour son œuvre d'historiographe et d'éditeur de Sade, a conçu sa poésie sous la forme d'un livre unique sans cesse remanié, les Œuvres poétiques. Animée par cette même flamme «résurrective» qui caractérise aussi sa réalité d'historien, c'est une poésie de rigueur et de désir, lyrique mais subversive.
Le principe lélien : «Il n'est rien d'ineffable, au prix d'un long acharnement» - volupté de la clarté - produit dans ces livres la poésie qui «sert à rendre assimilables les éléments nutritifs de la réalité». «À chaque interrogation du monde extérieur», c'est «la réponse la plus rapide, la plus nettement articulée, la plus libre, la plus dévorante».