En 1680, quand Spanheim arrive à la Cour, l'étoile de Louis XIV est à son zénith. On vient de lui décerner solennellement le titre de Louis le Grand. Saint-Simon a cinq ans. Envoyé du Grand Électeur de Brandebourg, Spanheim est par son ascendance huguenote aux trois quarts français. Fort bien introduit, excellent observateur par goût et par métier, il rédige à la fin de sa mission un véritable panorama de la
Cour, mais aussi de la France entière, de son administration, de ses finances, de son église et de son armée.
Spanheim quitte la Cour de Versailles au moment où Saint-Simon y entre et la Relation constitue en quelque sorte une introduction aux Mémoires de l'illustre duc. Mais alors que celui-ci est le témoin de la décadence, des deuils et des guerres perdues, Spanheim nous montre le roi dans la force de l'âge et la Cour dans sa splendeur.