Le marquis de La Maisonfort (1763-1827) passe sa jeunesse en plaisirs divers et variés : fou de comédies, il en compose et en joue ; don Juan, il accumule les conquêtes. Il n'en demeure pas moins un observateur sagace de son époque, se passionne pour la politique et doit quitter la France au moment de la Révolution. Il défend la cause de la royauté dans toute l'Europe et publie deux pamphlets, L'état réel de la France et L'état réel de l'Europe.
De retour en France en 1802, il est emprisonné à l'île d'Elbe d'où il s'évade de façon spectaculaire. Il continue ses périples avant de rejoindre Louis XVIII à Londres. Il assiste au retour au pouvoir de celui-ci mais, physiquement diminué par la maladie, il voit son rôle politique s'achever et finit ambassadeur en Italie.
Ces Mémoires constituent un document d'importance pour la période traitée. De par sa position, le marquis de La Maisonfort eut l'occasion de côtoyer les grands hommes politiques de l'époque, et ses croquis de La Fayette, de Talleyrand ou de Fouché ne manquent pas d'acuité. On croise également tout au long de ces pages Rivarol, Mercier, Mme de Staël, Chateaubriand, Maine de Biran... La verve de l'auteur, libre, spirituelle, témoigne d'une personnalité attachante et restitue brillamment l'atmosphère mouvementée de l'époque.