«Plus profondément je rentre en moi-même, plus attentivement j'examine toute ma vie passée, et plus je me convaincs de la rigoureuse vérité de cette expression. De trop : c'est bien cela... de moi, il n'y a pas moyen de dire autre chose : homme de trop, c'est tout.»
Tourguéniev écrivit Le journal d'un homme de trop en 1850. Publié en France en 1863, le succès fut immédiat. Cette nouvelle contient tout le génie du plus russe des romanciers russes : d'une part l'amour passionné de la nature, des grands espaces, des forêts de bouleaux, des oiseaux sauvages ; de l'autre, des personnages fragiles, inquiets, velléitaires, incapables d'exprimer les passions qui les habitent.