Tragédie lyrique, Singspiel, Sprechgesang, opéra-comique, buffa, seria, romantique, néoclassique, naturaliste, véritables archétypes ou chefs-d'œuvre en marge de toute évolution, les compositions qui jouèrent un rôle décisif dans l'histoire de l'opéra sont légion. De sa naissance à aujourd'hui, l'opéra a connu des dieux et des divas, des réformes et des polémiques, des triomphes renversants et d'extraordinaires moments d'émotion, tant ceux qui l'ont servi ont adjoint aux exigences de la composition et de la mise en scène l'attention portée à la maestria de l'exécution. Au fil d'anecdotes pittoresques, d'analyses subtiles et de réactions passionnées, offrant réflexions sur des œuvres particulières comme sur le phénomène de l'opéra dans son ensemble, Pierre Augustin Caron de Beaumarchais, Vincenzo Bellini, Hector Berlioz, Claude Debssy, Ludovic Halévy, Christa Ludwig, Jules Massenet, Friedrich Nietzsche, Arnold Schoenberg, Giuseppe Verdi ou Kurt Weill témoignent ici de leur «goût de l'opéra».