Dans une grande maison du sud des États-Unis, un petit garçon vit à l'ombre de l'amitié inhabituelle d'une de ses tantes, vieille demoiselle un peu originale qui partage ses jeux. Celle-ci, dans son extrême sollicitude, ressent la nécessité d'élargir les vues de son petit protégé sur le bien et le mal. Elle invite à une fête de famille Odd Henderson, gamin pauvre, en qui le narrateur voit l'incarnation du mal. Un vol est commis et, bien sûr, l'enfant pauvre est coupable, mais l'incident tourne surtout à la confusion de l'autre, qui l'a dénoncé et qui, à partir de là, voit basculer son petit univers feutré et simpliste et se faire jour en lui l'idée de la compassion comme clé de la compréhension d'autrui. Contée avec humour et poésie, cette simple anecdote est en fait le drame de la rencontre avec le mal réel, celui qui est à la fois en nous et hors de nous.