Sous le règne du sultan Ahmet III, peu de temps avant cette période de fêtes et d'insouciance qu'on appellera l'Ère des Tulipes, la très belle Lady Montagu accompagne en 1717 son époux, ambassadeur britannique, à Constantinople. Ses lettres à ses amis révèlent une épistolière digne, selon Voltaire, de la marquise de Sévigné et de Mme de Maintenon, et ses pensées annoncent le goût pour l'Orient. Si Lady Montagu considère le monde musulman toujours avec respect et tolérance, elle développe aussi des motifs surprenants, l'Islam protégeant la liberté individuelle, et le voile, l'indépendance des femmes...