Rachilde (1860-1953) est sans doute l'une de nos femmes de lettres, dont la vie passionnée, la personnalité ambiguë, l'œuvre, méritaient d'être un jour l'objet d'une biographie de cette importance. Partie de son Périgord natal à la conquête de Paris, elle devint une héroïne de la
Belle Époque (la «Reine des Décadents»), un auteur à scandale (avec la parution de Monsieur Vénus), mais aussi la patronne du Mercure de France, célèbre revue littéraire qui contribua à révéler tant de jeunes et talentueux auteurs. L'ouvrage de Claude Dauphiné propose, d'une part, une étude biographique, où elle démontre, notamment, dans quelle mesure le succès du Mercure de France est lié à Rachilde, à ses "mardis" fameux où elle recevait le Tout-Paris des lettres, à l'activité inlassable qu'elle a déployée auprès de son mari, Alfred Vallette. Il nous offre, d'autre part, une approche rigoureuse de son œuvre critique (interviews, chroniques...), et une analyse de son esthétique romanesque, à la fois singulière et révélatrice de l'atmosphère des années 1900.