Née en 1823, à Caen, la comtesse Emma Mannoury Lacour connut un destin jusqu'à ce jour sans notoriété, et pourtant hors du commun. Après une enfance ponctuée de quelques drames, et deux mariages malheureux, Emma semblait vouée à une existence monotone, retirée dans sa terre de Monts-en-Bessin.
Le goût de la lecture et le désir profond d'accéder à des valeurs supérieures incitèrent Emma à écrire à l'un des écrivains les plus célèbres de son temps : Alexandre Dumas. Intrigué par ces lettres parfumées, pleines de sensibilité, que lui adressait, de province, cette dame inconnue, Dumas eut la curiosité d'en savoir plus et répondit à Emma. Si leur correspondance provoqua bientôt une rencontre, elle fut aussi à l'origine d'une liaison passionnée, d'un amour incomparable, dont le souvenir poursuivit à jamais le cœur pourtant blasé de Dumas.