Ce recueil réunit trois nouvelles inédites en français : Le Pélican (écrite en 1898), Les Lettres (en 1930), et Le Fils (en 1933).
Edith Wharton, née à New York en 1862, mourut en Europe en 1937. Son véritable essor littéraire débuta aux alentours de la quarantaine. Ainsi la nouvelle intitulée Le Pélican peut-elle être considérée comme une œuvre
«précoce», tandis que les deux autres, précédant de peu sa disparition, se marquent du sceau de la maturité.
Toutes les trois traitent d'un thème cher à un auteur trop tôt privé d'un père adulé, meurtri par une relation conflictuelle avec une mère égoïste, bornée et frivole, et enfin victime d'un mariage désastreux et infécond : la maternité – thème déjà magistralement développé dans le long roman La récompense d'une mère (publié en 1925).
Edith Wharton impose une fois de plus, par son art incomparable de soulever les voiles du mystère, une atmosphère de «suspense» qui prodigue au lecteur un charme envoûtant.