Pour se reprendre et se rejeter dans la nuit, Salèze recula vers le passé, courut après ses amours mortes et, les ayant saisies à la gorge, il les maintenait sous son regard, à genoux devant lui, les yeux pâles et la bouche tremblante : il se donnait le pouvoir d’arrêter les larves et de surprendre leur fuite vers le fleuve de sable dont elles sont les nymphes.

À la toute fin du XIX^e siècle, dans un Paris secret, se préparent de sanglantes exactions anarchistes. Salèze, grand cérébral, financier occulte d’attentats, destructeur de valeurs morales et religieuses, manie la métaphore avec éclat – entre Blake, Dante et Maldoror – pour tenter d’attirer dans son monde
extraordinaire et nihiliste la belle mais rétive Élise. Ésotérisme, anarchisme, paradis artificiels : tous les moyens semblent bons aux personnages du Désarroi pour «se délivrer de la chaîne des causes». Mais viendra l’heure des choix ou de la catastrophe
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