Paru en 1898 au Mercure de France, La Villa sans maître est une curiosité littéraire qui occupe une place à part dans l'histoire des lettres du XX^e siècle. Son auteur, Eugène Rouart (1872-1936), fut lié à Francis Jammes qui lui dédia De l'Angelus de l'aube à l'Angelus du soir, mais aussi à Paul Valéry et à Pierre Louÿs. Pendant trente ans, il fut l'ami intime d'André Gide, qui lui dédia Paludes en 1895. Les deux hommes partageaient une même passion pour la littérature et le même drame de la tentation homosexuelle – c'est chez Eugène Rouart, à Bagnols-de-Grenade, que se situe l'épisode sexuel raconté par Gide dans Le Ramier. L'écriture de La Villa sans maître fut encouragée par Gide, mais le roman aura à son tour une grande influence dans la gestation de L'Immoraliste, comme l'écrit le professeur David H. Walker : «L'Immoraliste portera incontestablement de nombreuses traces du roman de Rouart.» Eugène Rouart, qui par la suite devint sénateur de la Haute-Garonne, appartenait à une famille de peintres liée à Degas qui a été évoquée par l'académicien Jean-Marie Rouart dans son ouvrage Une famille dans l'impressionnisme (Éditions Gallimard).