Sous les yeux horrifiés d'une petite fille de dix ans à peine, son père qu'elle adore, si affectueux, si solide, si bon, va, pour quelques mots de trop, se transformer en bourreau et rouer de coups son fils. Dans une autre nouvelle, Paula, quinze ans, supplie sa copine de classe, Miriam, de venir dormir chez elle le soir. On comprendra plus tard que, lorsqu'elle est seule, Paula a un visiteur nocturne : son père. Ailleurs, deux petites filles, dont la mère a subitement disparu depuis des mois, des années peut-être, reviennent après l'école devant la maison où la famille vivait autrefois, au cas où l'absente réapparaîtrait...
Madeleine Thien écrit comme le diamant raye le verre, sa langue est fine, coupante, précise dans le détail qui fait mal. Et c'est aux enfants qu'on fait mal au fil des nouvelles qui composent ce livre, quand ils découvrent les comportements de certains adultes qui vont les blesser à vie.