Les écrivains juifs américains avaient toujours vécu dans une sorte de ghetto, comme s'ils étaient des ventriloques talentueux qui mimaient la langue américaine pour leurs lecteurs yankees... On les considérait comme des amuseurs, des pantins, pas vraiment à même d'entrer au panthéon de la littérature américaine comme Hemingway ou Faulkner... Puis brusquement, d'un seul coup, comme un poing surgi de nulle part, Saul Bellow a fait son apparition...

Lire Les aventures d'Augie March, le roman de Bellow publié en 1953 et qui a connu tout de suite un immense succès, c'est, nous dit Jerome Charyn, vivre dans la tête d'un frelon, entendre et sentir un vacarme sans fin, un foisonnement d'idées, de sentiments, d'émotions, de mots, une musique, tout simplement, qui ne ressemble à aucune autre. Grâce à ce livre éblouissant, les écrivains juifs américains sont devenus visibles. On a découvert Philip Roth, Bernard Malamud, Stanley Elkin, I. B. Singer et on a redécouvert Samuel Ornitz, Tillie Olsen, Anzia Yezierska et bien d'autres. Cette anthologie leur rend hommage en leur donnant leur vraie place.