Nous sommes en 1936. Cela fait presque un an qu'Archilde Leon n'est plus revenu à la ferme de son père. De retour de la grande ville, il redécouvre la terre de ses ancêtres maternels, les Indiens Salish, dans une réserve du Montana. Déchiré entre les cultures blanche et indienne, mais aussi entre son amour pour son père, espagnol, et pour sa mère, indienne, qui rejette désormais le monde blanc pour retrouver ses racines, Archilde, qui avait prévu de ne faire qu'un court séjour dans la réserve, va reporter sans cesse son départ et devra affronter la loi des Blancs.
Mené avec une grande maîtrise et sur un rythme trépidant, Les assiégés, paru en 1936, annonce le renouveau de la littérature indienne américaine contemporaine. Toujours d'actualité plus de soixante ans après sa parution, il est considéré aux États-Unis comme l'une des meilleures œuvres de fiction sur les Indiens d'Amérique.
Les assiégés est le premier livre de D'Arcy McNickle (1904-1977), lui-même Indien Salish et originaire du Montana, anthropologue et l'un des fondateurs du National Congress of American Indians.