Au début de la Deuxième Guerre mondiale, Cecily et Jeremy Lockwood sont envoyés à la campagne pour échapper aux bombardements qui menacent Londres, et trouvent refuge à Heron Hall, le domaine de leur oncle Peregrine.
L'arrivée inattendue de May Bright, jeune évacuée de dix ans que les Lockwood recueillent au domaine, va bouleverser le quotidien de la famille. La fillette, intrépide et indépendante, ne se montre en effet pas aussi docile que prévu et va mener Cecily jusqu'aux ruines d'un château auquel est attachée une légende terrifiante. Un château où elles vont également faire une étrange rencontre, qui marque leur entrée dans un monde chimérique où passé et présent ne font qu'un...

Mi-roman d'apprentissage, mi-histoire de fantômes, un texte inoubliable dont les héros sortent grandis, plus forts et plus sages.