Ce livre poignant est à la fois un témoignage historique sur l’entrée en Résistance de deux lycéens italiens élevés dans le fascisme, le roman d’une éducation sentimentale, morale et civique, et une réflexion sur la fidélité due à la mémoire d’un ami mort en héros.
Giuliano Benassi s’est engagé dans la Résistance en 1943. De deux ans plus jeune, Francesco Berti Arnoaldi a pris le maquis en 1944. Arrêté, torturé, déporté, le premier a été abattu quelques jours avant la chute du Reich. Il a fallu plus de quarante ans au second pour pouvoir entreprendre le Voyage avec l’ami disparu, sur les traces de son martyre.
«Giuliano s’est sauvé et est mort pour que tous aient des raisons de vivre en hommes. C’est pour cela qu’à Giuliano et à ceux qui, comme lui, sont morts pour les autres en résistant, honneur doit être rendu de l’unique manière qui compte : en les faisant connaître pour que les autres, les libérés, se rappellent toujours de quels sacrifices est né ce don qui paraît si naturel, vivre libre.»