Dès leur parution dans la revue littéraire américaine The Paris Review, ces entretiens connurent un vif succès. Des journalistes, qui sont parfois eux-mêmes des auteurs de talent, interrogent à bâtons rompus des romanciers célèbres qui appartiennent tous à une même et grande génération.
Les voici dans leur cadre, pour parler de leur art, leur conception du roman et leurs habitudes de travail. Et ces quatorze entretiens réunis ne constituent pas seulement une galerie de portraits, mais, présentés par Jacques Borel, prix Goncourt 1965, une esthétique du genre.