Pendant les douze années qu’a duré le III^e Reich, rares furent ceux qui osèrent se dresser contre la tyrannie, et plus rares encore ceux qui le firent au nom du caractère sacré de la loi et de la foi. Ce livre traite de deux de ces hommes qui, dès le début, firent tout pour s’opposer à Hitler, puis montèrent une conspiration pour le renverser. L’un, Dohnanyi, avocat, est presque inconnu ; l’autre, son beau-frère, Bonhoeffer, pasteur et théologien, jouit d’une grande célébrité.
Le 5 avril 1943, la Gestapo les arrêta tous les deux. Après deux ans passés en prison dans les pires conditions, ils furent exécutés en avril 1945, quelques semaines seulement avant le suicide de Hitler et la capitulation de l’Allemagne.
Bonhoeffer fait partie des dix martyrs immortalisés sur le portail de l’abbaye de Westminster. Dohnanyi est enregistré à Yad Vashem comme «juste parmi les nations». Pour eux, comme pour beaucoup de ceux qui se sont dressés contre Hitler, l’indignation devant les atrocités à l’égard des Juifs fut la motivation principale. Résister durant l’époque la plus sombre qu’ait connue l’Allemagne fut un drame plus grand, plus profond et plus complexe que ce qui est généralement admis . Elisabeth Sifton et Fritz Stern s’efforcent ici au moins d’en approcher la réalité.