Œuvre maîtresse de ce que les spécialistes appellent « la seconde manière wittgensteinienne », les Recherches philosophiques ont été à maintes reprises remises sur le métier par leur auteur au point qu’elles ne sont pas un texte achevé.
Publiées en 1953 après la mort de Wittgenstein par deux de ses exécuteurs littéraires, les Recherches se sont très vite imposées non seulement comme un texte de référence en philosophie du langage, mais aussi comme un classique de la philosophie contemporaine. Par leur refus catégorique de toute théorie de la signification et de toute quête d’une terre ferme de l’origine, elles se tiennent à l’écart des ambitions de la tradition analytique comme des présupposés de la tradition continentale. Elles frayent la voie à une analytique de la quotidienneté dont on n’a certainement pas fini de mesurer la fécondité.
Du fait de leur influence considérable sur divers courants dominants de la philosophie de la fin du XX^e siècle, elles sont à la source de nombre de débats actuels qui débordent très largement le cadre de la philosophie académique.