Le Cahier bleu (dicté en 1934) est la première formulation complète de la seconde philosophie de Wittgenstein. Âgé de quarante-cinq ans, le philosophe y reprend à la lumière du « jeu de langage » l’ensemble des problèmes qui l’ont toujours préoccupé. Il montre en quoi cette notion permet d’échapper aux apories du sens, du solipsisme, et, plus généralement, de la métaphysique. Malgré certaines lacunes qu’on peut y déceler à la lecture rétrospective des Investigations, cet ouvrage se présente comme définitif.
Quant au Cahier brun (dicté en 1935), il constitue sans équivoque le premier jet des Investigations philosophiques. Il ne s’agit plus seulement d’indiquer de manière générale les pouvoirs thérapeutiques des jeux de langage, mais d’en proposer une série concrète. À ce titre, Le Cahier brun se présente à la fois comme un manuel d’exercices philosophiques et comme une réflexion sur leur usage. Y sont examinés des problèmes aussi divers que la ressemblance, le suivi des règles, l’infini, etc., qui relèvent tous d’une attitude métaphysique dont Wittgenstein veut montrer la vanité.