Afin de comprendre Rabelais, il faut se débarrasser de toutes les conceptions et notions artistiques ancrées dans l’esprit des contemporains, afin de situer sa place et son rôle dans le vaste flot de la culture comique populaire. Celle-ci s’est opposée à la culture sérieuse, officielle, des classes dominantes.
Dans ce but, l’auteur analyse à tour de rôle les différents éléments constituants de la culture comique populaire dans l’œuvre de Rabelais : le vocabulaire de la place publique, les formes et images de la fête populaire, le banquet, l’image grotesque du corps, le « bas » matériel et corporel, et enfin les images de Rabelais et la réalité de son temps.
L’œuvre de François Rabelais est considéré, à juste titre, comme un ouvrage d’une importance capitale.