Les ennuis ne manquaient déjà pas dans la vie de l'inspecteur Amaldi quand l'empailleur fit ses premières victimes.
La grève des éboueurs, les appels à l'aide d'une belle étudiante persécutée par un maniaque du téléphone, la mystérieuse disparition de documents sur un incendie dramatique, la maladie mortelle de l'agent Ajaccio : l'empailleur balaya tout cela pour entraîner Amaldi dans une chasse contre et à travers le temps, car l'horreur avait ses racines dans le passé.

«- Tu sais pourquoi il sourit ? dit-il en dirigeant la torche électrique sur le cadavre.
- Des hameçons, continua-t-il. Deux hameçons de pêche aux coins de la bouche, un brin de fil de nylon, on tire et on fait une petit nœud sur le crâne. Simple, n'est-ce pas ?
Amaldi remarqua la petite lueur métallique sur les lèvres tendues.»